炼乳是一种牛奶制品，通常是将鲜乳经真空浓缩或其他方法除去大部分的水分，浓缩至原体积25%至40%左右的乳制品，再加入40%的蔗糖装罐制成的。
炼乳是用鲜牛奶或羊奶经过消毒浓缩制成的饮料，具有可贮存较长时间的特点。另外，质量良好的炼乳颜色应呈均匀一致的乳白色或微黄色，有光泽，具有炼乳固有的滋味和气味。而全脂加糖炼乳甜味纯正，口感细腻，质地均匀，黏度适中。所以在超市选购的时候应该注意这些特征，不要选购到质量不好的炼乳。
还需要注意的是，炼乳并不是发酵制品，所以其营养成分不易被人体消化和吸收，所以最好少量食用。