大暑说“伏”:一个“隐藏”的季节

7月23日，迎来大暑节气。大暑是夏季的最后一个节气，是夏季季节特征最明显的一段时间。暑是炎热的意思，大暑，指炎热之极。《月令七十二候集解》中说：暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹大也。

古人将大暑分为三候：一候腐草为萤；二候土润溽暑；三候大雨时行。每到大暑时节，由于气温偏高又有雨水，细菌容易滋生，许多枯死的植物潮湿腐化，到了夜晚，经常可以看到萤火虫在腐草败叶上飞来飞去；土壤高温潮湿，很适宜水稻等喜水作物的生长；在这雨热同季的潮热天气，天空中随时都会形成雨水落下。

与炎热大暴雨一起来的，还有伏，三伏天现在可算是夏天的别称，今年7月16日入伏。四季更替，二十四节气标记，伏又是什么呢？

研究显示伏字久远，西周时期的史伏作父乙尊的金文中就已出现伏字，我省云梦战国睡虎地秦简也出现伏字。在东汉许慎的《说文解字》中，伏是会意字，从人从犬，本义为司。后代学者注解，伏伺即服事也，引伸之为俯伏，又引伸之为隐伏。南北朝时期的《荆楚岁时记》中记录：六月伏日食汤饼，名为辟恶。黄超芬说，汤饼就是煮的面食，类似于热汤面，在古人看来，出汗可以驱病，即为辟恶。

根据传世文献里的记载，伏天的说法历史相当久远。目前看到较早的文献表明，三伏起源于春秋时期的秦国，《史记-秦纪六》中云:秦德公二年初伏。唐代学者张守节认为:六月三伏之节，起秦德公为之，故云初伏，伏者，隐伏避盛暑也。

伏是五行学说对季节的另类安排，一年有五季。秦汉时盛行五行相生相克的说法，五行学说把季节与五行相对应：春季属木，木生火，夏季属火，火生土，长夏属土，土生金，秋季属金，金生水，冬季属水，水又生木，冬尽春来。为什么多了一个长夏？因为夏属火，火克金，有火相克，秋天就不敢出来，就要潜伏。五行学说就把潜伏的这段时间称为伏，也叫长夏。长夏属土，土生金，长夏过后秋天就到来了。唐代诗人杜甫所写大暑运金气，荆扬不知秋，侧面印证当时人们认可季节与五行对应的关系。加入长夏后一年就是五季，这样木、火、土、金、水，便都是相生关系，季节就这样轮转起来了。